햇볕의 효능

 

사람들은 자연에서 거저 얻어지는 것들을 별로 소중하게 여기지 않는 경향이 있습니다. 물과 공기와 햇볕이 그런 경우라 하겠습니다.

그렇지만 수돗물은 그대로 마시지 못해서 정수해서 마시며 많은 사람들이 생수를 구입해 마시고 있습니다. 공기도 산업화와 도시화로 인하여 많이 오염되어서 그 소중함을 몸소 느끼고 있어 집집마다 공기 청정기를 쓰고 있는 실정입니다.

그러나 햇볕은 갈수록 유해하다고 느끼는 듯합니다. 산행을 하든 둘레길을 걷든 산책을 하든 선크림은 말할 것도 없고 선캡 선글라스에 얼굴을 온통 가려서 누구인지도 알아보기 힘들게 하고 다니는 모습을 어렵지 않게 목도합니다.

하지만 햇볕은 동식물을 막론하고 생명의 원천입니다. 식물은 햇볕을 통해 광합성을 하여 에너지를 얻고 그 과정에 산소를 내뿜습니다. 초식동물들은 그 식물을 섭취함으로써 에너지를 얻고 식물들이 내뿜는 산소를 호흡하여 살아가고 있습니다. 이처럼 동식물을 막론하고 태양에너지를 이용하여 생명체를 유지해 가는 것입니다.

그런 햇볕이 오늘날과 같이 유해하다고 피하고 천대받은 일은 일찍이 없었습니다.

태양은 지구 모든 생명체들의 에너지원입니다. 태양이 있어야만 활동할 수 있으며 필요한 에너지를 얻을 수 있습니다. 인간의 먹거리인 곡류와 과일 야채도 태양이 없이는 얻을 수 없습니다.

햇볕은 인간에게도 건강의 원천입니다. 햇볕을 쬐어야 인체의 생명유지에 필요한 인체활동들을 원활하게 유지할 수 있습니다.

1. 수면의 질 향상: 햇볕을 쬐어야 멜라토닌을 만들어 수면을 유도함으로써 우리가 잠을 잘 수가 있습니다. 하루 30분 이상 햇볕을 쬐지 못하면 수면장애를 일으키기 쉽습니다. 낮에 충분한 햇볕을 받아야 밤에  멜라토닌이 분비돼 깊은 잠을 잘 수 있습니다. 
 
2. 혈액순환 개선: 피부가 햇볕을 쬐면 피부에 산화질소가 생성되어 말초 혈관이 확장되면서 혈압이 낮아지고 혈액순환이 잘 됩니다. 
 
3. 면역력 강화: 햇볕에 몸을 자주 노출시켜야 질병과 싸우는 백혈구가 증가하여 우리 몸의 면역력이 좋아집니다.
 
4. 암 예방: 햇볕에 의해 만들어지는 비타민 D는 유방암 대장암을 예방합니다.
 
5.  뇌기능 향상: 비타민 D는 인지능력을 좋게 하고 뇌기능을 활성화시켜 치매(알츠하이머)를 예방합니다.
 
6. 뼈 건강 향상: 비타민 D는 장에서 칼숨과 인의 흡수를 촉진하고 혈장 내 칼슘의 농도를 조절하며 뼈조직에 인산칼슘을 침착시켜 뼈를 튼튼히 하여 골다공증을 예방합니다. 햇볕을 통하여 체내에 합성되는 비타민 D는 부작용이 없는 안전한 영양소입니다. 

7. 불면증: 현대인들에게 흔한 불면증은 햇볕이 부족해서 생기는 병입니다. 여기에 관련된 호르몬이 세로토닌과 멜라토닌인데 세로토닌은 낮에 활발히 분비되는 호르몬으로 기분, 인지, 수면, 식욕, 지혈 등 다양한 작용을 합니다. 세로토닌이 증가하면 행복감을 느낀다고 하여 '행복호르몬'이라고도 불립니다. 우리가 낮에 햇볕을 쪼이면 뇌의 송과체에서 혈중 아미노산을 취하여 트립토판을 만듭니다. 이 트립토판이 세로토닌을 합성하고 날이 어두워지면 멜라토닌으로 전환됩니다. 멜라토닌은 세포의 대사과정에서 생기는 유해물질인 활성산소의 발생을 억제하고 노화를 지연시키며 면역력을 강화시켜 줍니다. 뿐만 아니라 숙면을 유도하여 인체의 생체리듬을 조절합니다. 낮에 충분한 햇볕을 쬐지 못하면 세로토닌이 제대로 분비되지 않아서 멜라토닌의 분비도 줄어듭니다. 멜라토닌이 충분히 만들어지지 않으면 수면장애를 일으킵니다. 이런 이유로 불면증에 햇볕치료가 이용됩니다.

8. 우울증의 완화와 치료 : 우울증의 경우도 원인이 워낙 다양하지만 비타민D가 부족한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 우울증 위험성이 11배나 높다고 합니다. 낮에 햇볕을 충분히 쬐어주면 행복감을 느끼게 하는 세로토닌이 많이 만들어지고 이 세로토닌이 우울증을 예방하며 또한 우울증에서 벗어나게 합니다. 햇볕이 자연 항우울증제인 것입니다.


이처럼 햇볕은 건강의 원천입니다. 시간이 날 때마다 따스한 햇살이 내리쬐는 숲길을 걸으면 1석 5조 이상의 효과를 보실 수 있습니다. 적당한 햇볕 쬐기는 돈으로도 살 수 없는 건강과 유익함을 거저 얻을 것입니다.